Az Illés Akadémia stábjából hárman: Illés Béla, Bánfalvi Zsolt és Varga Roland volt tagja a magyar keretnek.
A harmadik alkalommal megrendezett Padbol Nemzetek Ligájának az ausztriai Kismarton (Eisenstadt) adott otthont. A remek rendezésű tornán hét európai válogatott mellett egy ázsiai is ott volt. Rendkívül erős csoportba került a Horváth Attila vezette magyar válogatott: az Illés Béla, Bócz Tamás, Bánfalvi Zsolt és Varga Roland kerettel felálló mieink a regnáló világbajnok románokkal, a tavalyi Nemzetek Kupája-győztes spanyolokkal és a házigazda osztrákokkal kerültek egy négyesbe.
A torna első napján a spanyolok és a románok is jobbnak bizonyultak nálunk, ám az osztrákokat le tudtuk győzni. Ezzel a csoport harmadik helyén zártunk, így a másik négyes másodikja, a portugálok vártak ránk a következő napon.
Ez pedig a torna egyik legjobb meccse lett: a magas színvonal látványos elemekkel párosult, ahol a fordulópontokból jobban jöttek ki a luzitánok, így a délnyugat-európaiak jutottak be a legjobb négy közé. A mieink végül az ötödik Katarral azonos pontszámmal, ám kevesebb nyert szettel a hatodik helyen zártak.
A dobogóra a minket legyőzők kerültek fel: Spanyolország nyert Románia előtt, a harmadik Portugália lett.
A térdműtétje után lábadozó Halmai Gábor úgy látta, reális eredmény született:
A kiváló szervezésről Garics Gyuriék gondoskodtak, miközben a hangulat – ahogy máskor is – most is fantasztikus volt! Mivel a válogatott keretek közel azonosak, mint a korábbi években, nagyon jó kapcsolat alakult ki a különböző nemzetek között. Szakmailag azonban van differencia, ugyanis azok az országok, akik előttünk járnak, egyre profibbak, hiszen náluk már szervezett bajnokságok zajlanak. Mi ezen a tornán éppen az első három helyezettől kaptunk ki: már a helyszíni elemzés és értékelés során láttuk, miben kell fejlődni. Profi szinten már megvan a párosoknál, hogy ki a feladó és ki a lecsapó – mi inkább technikásak vagyunk, ezt pedig sokszor kihasználják az ellenfelek. Biztos, hogy most is sokat tanultunk, látjuk, merre megy az elit. Büszkén mondhatom, hogy téma volt a beszélgetés során a tavalyi Nemzetek Ligája: a csapatok nagyon szívesen emlékeznek az Illés Akadémián megtartott tornára, és nem csak a létesítményt, hanem a környezetet is kiemelték. Ez arra ösztönöz bennünket, hogy máskor is szervezzünk a 2023-ashoz hasonló nívós tornát, ami újabb lendületet adhat a padbolnak Magyarországon.
